Huidige toestand

De Cort Heyligerskazerne is nagenoeg in zijn oorspronkelijke vooroorlogse opzet gespaard. Het hoofdgebouw is nu een gezondheidscentrum waar men terecht kan voor huisartsen, fysiotherapie, logopedie en een apotheek. Om meer hoogte te krijgen in het gebouw is in ondermeer de apotheek de vloer van de 1e verdieping  deels verwijderd.
In een van de legeringsgebouwen is nu een crèche gevestigd, een ander biedt huisvesting aan een caterings-bedrijf. Het derde legeringsgebouw en het voormalige keukengebouw/ketelhuis hebben geen zichtbare bestemming. Volgens de website van de projektontwikkelaar zullen enkele kazernegebouwen verbouwd worden tot huurappartementen.
De rest van het kazerneterrein is wel veranderd, alle overige bebouwing en de parkeerplaatsen zijn opgeruimd om plaats te maken voor een woonwijk die het Groene Gordijn gedoopt is. Het gedeelte tussen het hoofdgebouw en de van Heelulaan is al gerealiseerd. Er zullen in totaal zo’n 285 koopwoningen, appartementen en bungalows verrijzen. Een deel van het terrein wordt ingericht als openbaar stadspark. Zoveel mogelijk wil men het bestaande groen sparen en de wijk zal autoluw gebied worden.

Geschiedenis

Op de plaats waar vroeger het landgoed Rozenoord lag, werd in 1938 met de bouw van de kazerne begonnen. Op 15 mei 1939 werd zonder ceremonieel de kazerne door het 14e Grensbataljon in gebruik genomen.
Tijdens de bezettingsjaren werd de kazerne door de Kriegsmarine gebruikt als hoofdkwartier van de 16e Schiff-Stam Abteilung.
Na de bevrijding van Bergen op Zoom eind oktober 1944 door de Canadezen, werden deze laatsten op de kazerne gelegerd. Niet voor lang en de nieuwe bewoner werd de Prinses Irene Brigade, die de kazerne met een list in gebruik nam.Om betere huisvesting te verkrijgen en om de Engelsen voor te zijn, had men zijn oog op de kazerne laten vallen. De letters Cort Heyligerskazerne boven de poort werden vervangen door soortgelijke letters, maar dan met de tekst Prinses Irenekazerne. Dat bleek te werken en men kon zijn intrek nemen, hoewel de meeste ruiten eruit lagen en de verwarming niet goed werkte.

In de zomer van 1945 werd er een niet officiële opleiding gevestigd, de zogenaamde pantserschool. Deze hing samen met de heroprichting van de cavalerie die van paarden over moest stappen op pantservoertuigen. De school vertrok begin 1946 naar Amersfoort.
Ook direkt na de oorlog werd er een bataljon van het 3e Regiment Infanterie gelegerd die de kazerne als oplei-dingsdepot, het 3e Infanterie Depot, gebruikte. Er werden soldaten opgeleid die naar Nederland-Indië uitgezonden zouden worden. In 1950 vertrok de infanterie om eerst opgevolgd te worden door het Regiment Zware Luchtdoel-artillerie, dat in 1951 weer werd opgevolgd door het Regiment Lichte Luchtdoelartillerie. Dit werd op zijn beurt vervangen in 1953 door het Regiment Veldartillerie “Prins Frederik”, dat opleidingen voor 155 mm houwitsers en voor chauffeurs verzorgde.
In 1961 werd het RVA “Prins Frederik” opgeheven maar de chauffeursopleidingen bleven op de Cort Heyligers-kazerne. De rijopleidingen werden steeds belangrijker en er werden in de loop der tijden werkplaatsen, garages, magazijnen en een onderhoudsinstructieloods (1980) gebouwd. Begin jaren ’80 werden het wegennet van de kazerne en de parkeerplaatsen heringericht.

In 1971 werd de Rijschool Bergen op Zoom, (RSB), opgericht die zich ging toeleggen op de opleidingen voor Nekaf, YA-126, -314 en -328 en Triumph motorfietsen. Vanaf 1980 werd er de opleiding voor chauffeur YA-4440 gegeven. De opleidingen voor jeep en motorfietsen zouden later ten gevolge van ruimtegebrek op de kazerne naar legerplaats Ossendrecht verhuizen. Omdat de kazerne steeds meer ingesloten raakte door uitbreiding van de stad, leidde dit tot overlast van lesvoertuigen en bepaalde straten in Bergen op Zoom werden verboden gebied. Het waren de beperkte grootte en de ligging van de kazerne tenslotte die ertoe leidden dat de rijschool in Bergen op Zoom na het einde van de Koude Oorlog (1990) opgeheven werd. Het  gereorganiseerde en vooral kleinere, later beroeps-, leger had veel minder chauffeurs nodig dan het dienstplichtigen leger. Op 1 juli 1996 viel het doek voor de Rijschool Bergen op Zoom.

De Cort Heyligerskazerne werd echter geen opvang voor asielzoekers zoals veel andere gelijksoortige kazernes, maar zou zijn leven bij Defensie nog enige tijd rekken. Het Korps Commando Troepen in Roosendaal zat verlegen om huisvesting omdat hun kazerne grondig verbouwd, lees afgebroken en nieuw gebouwd, werd. Eind 1997 kwamen zij naar de Cort Heyligerskazerne om daar te blijven tot ze hun eigen, nieuwe Engelbrecht van Nassaukazerne in februari 2002 weer in gebruik namen. Voor de Cort Heyligerskazerne viel nu wel het doek en werd afgestoten.

De naamgever

Gijsbertus Martinus Cort Heyligers werd in 1770 in Heusden geboren. Hij diende in het leger van de Bataafsche Republiek van 1795 tot 1803, ondermeer als kapitein bij het 4e Bataljon Jagers in Groningen.
In 1809 was hij opgeklommen tot brigadegeneraal en leidde de troepen, die het door de Engelsen belegerde fort bij Bath ontzetten. De Republiek werd het Koninkrijk Holland, vervolgens onderdeel van het Franse keizerrijk en Cort Heyligers tenslotte generaal-majoor in het Franse leger. Toen het Frankrijk van Napoleon verslagen was, kwam hij weer in dienst van het Nederlandse leger.
Napoleon zou na zijn ontsnapping vanaf Elba nog één keer de Franse legers aanvoeren en nu vocht Cort Heyligers aan Nederlandse zijde, als commandant van de 2e Infanterie Divisie, tegen zijn voormalige opperbevelhebber. Ondermeer tijdens de Slag bij Quatre Bras en de Slag bij Waterloo.
Tijdens de Tiendaagse Veldtocht in 1831 tegen de opstandige Belgen voerde Cort Heyligers als luitenant-generaal het bevel over de reserve divisie. Hij overleed in 1849 in Diepenveen.

Overig

Iin 1973 kreeg de commandant van de RSB een muilezel aangeboden die de mascotte van de rijopleiding zou worden. Veel van de kazernecommandanten stelden goede contacten met de bevolking van Bergen op Zoom op prijs en ondermeer daarom werd jaarlijks, van 1957 tot 1991, op de kazerne een zitvolleybaltoernooi gehouden. Dit had altijd een feestelijk karakter door de intocht van Prins Carnaval diezelfde dag.

De Cort Heyligerskazerne is gemaakt naar een standaardontwerp uit 1937 van kapitein der genie A.G. Boost. De kazerne was evenals 11 soortgelijke kazernes bedoeld voor één bataljon infanterie. In de jaren ’70 zou door verbouwingen en de afschaffing van stapelbedden de legeringscapaciteit aanzienlijk verminderd worden.